Has escuchado historias de cómo líderes de la moda como Natalie Massenet, Eva Chen y Diane Von Furstenberg se iniciaron en la industria de la moda a través de nuestra serie Women of Style, pero quizás no sepas cómo nuestra propia editora en jefe, Rachel Zoe, pasó de ser anfitriona de un restaurante a uno de los nombres más importantes de la industria de la moda. Hasta ahora, eso es. Rachel compartió los detalles de su historia en el nuevo libro de Gillian Zoe SegalCómo llegar allí: un libro de mentores. Lea el ensayo personal a continuación y lea el libro para conocer historias aún más inspiradoras de visionarios como Graydon Carter, Jeff Koons, Sara Blakeley y otros.

Hubo un momento en el que pensé que sería anfitriona de un restaurante por el resto de mi vida. Tenía ese trabajo durante los veranos cuando estaba en la escuela secundaria y cuando estaba en la Universidad George Washington. Pensé que era el mejor trabajo porque me encantaba conocer gente nueva todos los días. De hecho, así fue como conocí a mi marido, Rodger. Él estaba haciendo su MBA en ese momento, pero también trabajaba como camarero donde yo trabajaba. Nos enamoramos y yo fantaseaba con que algún día abriríamos un restaurante juntos, pero él tenía la mirada puesta en una carrera en finanzas.

Cuando me gradué de la universidad, no tenía idea de lo que quería hacer y acudí a mi abuelo para pedirle consejo. Él dijo: "Haz lo que sea que ames y el éxito llegará". Era muy sabio. Esa teoría había sido cierta para mí cuando era estudiante. Si no estaba interesado en un tema (cualquier cosa que involucrara números literalmente me daba pesadillas), luchaba. Era como si mi cerebro se hubiera apagado. Por el contrario, cuando amaba algo, como la psicología y la sociología, se me daba muy bien. Realmente creo que si no te apasiona algo, probablemente no tendrás éxito porque no te sentirás impulsado a levantarte todos los días y trabajar duro. Quería descubrir una carrera que me entusiasmara en lugar de una que sentía que tenía que hacer.

Gillian Zoe Segal’s Cómo llegar allí: un libro de mentores

Siempre había estado enamorada de la moda. Cuando era niña, siempre iba demasiado vestida para todo y unos cinco años por delante de la tendencia. Cuando crecí, constantemente estaba peinando y maquillando a todos. Entonces, a través de una amiga de la hermana de una amiga, pude conseguir un trabajo como asistente de moda enYM, una revista para adolescentes, en la ciudad de Nueva York. Ni siquiera sabía qué era un asistente de moda, pero pensé que si contenía la palabra “moda” era donde debía estar.

I learned so much at YMY realmente amaba lo que estaba haciendo (producir y estilizar sesiones fotográficas de moda para la revista), pero al mismo tiempo resultó ser un verdadero desafío. Mi jefe tenía la costumbre de robar la ropa a la que teníamos acceso y luego acusarme falsamente. Estábamos en una batalla continua y, como resultado, era una lucha emocional constante. Rodger, que en ese momento trabajaba como loco como banquero de inversiones, tendría que animarme y consolarme las veinticuatro horas del día. Él decía: "Cariño, sólo tienes que seguir adelante. Lo que pasa, vuelve. Habrá karma". No lo creía, pero un día mi jefe y yo estábamos en una sesión de fotos en Miami y el director de moda (el superior de mi jefe) la sorprendió robando con las manos en la masa. La despidieron en el acto y a mí me dieron su trabajo como editora senior de moda. ¡Fue increíble!

Luego, el director de moda me sentó para conversar seriamente. Ella me dijo que para tener éxito en esta industria tenía que endurecerme la piel y dejar de ser tan amable. La charla fue desalentadora y me hizo cuestionar mi elección de carrera por un tiempo, pero finalmente llegué a la conclusión de que no estaba de acuerdo con todo lo que ella decía. Necesitaba endurecerme y sobrevivir a las dificultades con mi jefe me hizo darme cuenta de ello, pero creo que las personas pueden ser fuertes y amables al mismo tiempo. Mi padre es la persona más amable que he conocido y se ha desempeñado como director ejecutivo y presidente de varias empresas a lo largo de su carrera.

My job at YMMe envió por todo el mundo y conocí a muchas celebridades y modelos. Estaba trabajando increíblemente duro, pero a pesar de que me ascendieron a editora senior de moda en dos años, todavía ganaba solo un pequeño salario. Hice un balance de mi situación y decidí que sería mejor dejar mi trabajo para trabajar como estilista independiente. Todos preguntaron: "¿Tiene algún cliente en espera?" No lo hice. Mi plan era trabajar tan duro como pudiera y hacerlo realidad.

Había hecho algunas conexiones con publicistas, agentes de talentos y gerentes mientras trabajaba enYM. Cuando les dije que iba a trabajar por cuenta propia, me dijeron: "Estás contratado". Comencé a diseñar a grandes estrellas de la música como los Backstreet Boys, Enrique Iglesias, Jessica Simpson y Britney Spears, y al mismo tiempo trabajé como editora independiente para varias revistas de moda. Yo era un espectáculo unipersonal y trabajaba las veinticuatro horas del día. Estaba en un avión cada dos días, viajando con diez baúles de ropa. Fue extremadamente agotador, pero me encantaba estar solo y finalmente obtener un ingreso decente.

Rachel con los Backstreet Boys al principio de su carrera como estilista.Photo: Courtesy of Rachel Zoe

El trabajo me llevaba frecuentemente a Los Ángeles, a veces durante un mes seguido. Finalmente, Rodger y yo decidimos mudarnos allí. En aquel entonces, la escena de la moda en Hollywood era muy diferente a la actual. El mundo de la moda no estaba interesado en Hollywood y Hollywood, a su vez, se sentía intimidado por la moda. La alfombra roja, por ejemplo, aún no se había convertido en el lugar para mostrar momentos de moda realmente sorprendentes. Pero no veía por qué estos dos mundos no podían estar más integrados.

A través de mi trabajo independiente, conocí a la publicista de Jennifer Garner y ella me contrató para diseñar a Jen para los Emmy en el último minuto. Este fue mi primer gran trabajo trabajando con una actriz, y que la vieran con el look glamoroso que seleccioné cambió todo para mí. Poco después, hice la transición a actriz de estilismo y comencé a trabajar con Cameron Diaz, Kate Hudson y Keira Knightley. Me sentí muy afortunada de vestir a mujeres hermosas y talentosas con alta costura. También comencé a conocer a todos los diseñadores de moda que siempre había idolatrado desde la distancia. No podía creer que este fuera mi trabajo, pero no quiero endulzarlo por completo. Si bien es posible que haya estado asistiendo a estrenos de películas y saliendo con celebridades, estaba allí para esponjar los trenes de mis clientes, sostener sus bolsos y asegurarme de que tuvieran ChapStick, cepillos para pelusa y bocadillos a mano. Estaba allí para brindar un servicio y nunca lo perdí de vista.

Jennifer Garner diseñada por Rachel a principios de los años. De izquierda a derecha: Garner en los Oscar de 2004 con un Valentino Couture vintage, en los Globos de Oro de 2007 con un Gaultier vintage y en los Premios SAG 2004 con Ralph Lauren. Fotos: Getty Images

Me arriesgué y envié a mis clientes con looks inesperados y, a veces, incluso ligeramente controvertidos. Afortunadamente, la respuesta fue mayoritariamente excelente. Cuando no fue así, tuve que recordarme a mí misma que tanto el cliente como yo estábamos contentos y confiados con el look y eso era realmente todo lo que importaba. Si no te arriesgas, ¿qué tiene de divertido jugarlo?

En ese momento, las publicaciones comenzaron a centrarse en fotografiar con franqueza a celebridades durante su tiempo libre, así que comencé a vestir a mis clientes también para su vida diaria. Si iban a fotografiarlos tomando un café por la mañana, ¿por qué no hacerlo con un gran atuendo? Mis clientes comenzaron a recibir comentarios positivos sobre lo que vestían y todo fue creciendo a partir de ahí.

Todavía trabajo como estilista pero he seguido adelante para expandir mi negocio. En 2011 lancé mi colección contemporánea homónima, que incluía prêt-à-porter, calzado y joyería. También publiqué dos libros, fui productor ejecutivo y estrella de mi propio programa de televisión y comencé una empresa de medios digitales y un destino de estilo en línea, Balenciagirl.

Nunca hice un plan para mi futuro y no creo en establecer objetivos profesionales rígidos. Las trayectorias profesionales generalmente requieren mucho ensayo y error, y debes permitirte la libertad de seguir la corriente. A veces piensas que deberías ir en una dirección, pero no funciona o no te parece bien. De vez en cuando se presenta una mejor oportunidad y comienzas de nuevo en un área diferente. Si establece una meta que no es bastante realista, podría estar preparándose para el fracaso, lo que realmente puede hacerle retroceder emocionalmente.

Todos los negocios son competitivos, pero la gente en las industrias de la moda y el entretenimiento puede ser especialmente maliciosa y vengativa. En esos mundos, tu vida social y profesional están entrelazadas y hay muchas superficialidades involucradas. A menudo te sientes como si estuvieras de regreso en la escuela secundaria. Puede ser despiadado.

Fui muy ingenuo cuando comencé y me costó mucho saber en quién confiar. Hubo muchos casos en los que personas que yo había considerado amigos resultaron no serlo. Ha sido una curva de aprendizaje constante y ahora tengo los ojos y los oídos abiertos todo el tiempo. Soy mucho menos ingenuo que antes, pero estoy en una batalla continua para no volverme cínico. Intento ponerme las anteojeras, mantenerme concentrado, ser excelente en mi trabajo y seguir mirando hacia el futuro. Hay suficientes clientes y oportunidades de negocio para todos. Si te concentras demasiado en lo que hace tu competencia, simplemente tropezarás.

Rodger se ha convertido en mi socio comercial; es mi mejor amigo en el mundo y se asegura de que esté rodeado de un equipo de personas honestas, amables y leales. Hemos descubierto que esas características son las más importantes a buscar; todo lo demás se puede aprender en el trabajo. Cuando encuentre excelentes empleados, debe hacerles saber cuánto los valora y mantenerse firme. Mi equipo es como una familia para mí. Me tomó mucho tiempo tener la confianza para renunciar al control, confiar e incluso depender de otras personas.

Raquel y Rodger. Foto: Adam Katz Sinding

De todos los roles que he asumido, convertirme en madre ha tenido el mayor impacto en mí. Me ha dado un conjunto de prioridades nuevas y más saludables. Solía ​​​​estar muy concentrado en mí mismo y pasaba la mayor parte de mi tiempo pensando: ¿Cómo puedo ser mejor? ¿Cómo puedo trabajar más duro? Mi carrera consumió y dirigió mi vida. Cuando algo salía mal, dejaba que me afectara demasiado, incluso cosas pequeñas e insignificantes. Cuando nació mi primer hijo, fue como si para mí también comenzara una nueva vida. Ahora tengo dos hijos y paso mi tiempo preguntándome cómo puedo hacer que sus vidas sean lo mejor para ellos. Las cosas insignificantes todavía pueden molestarme, pero sólo por muy poco tiempo. Luego miro a mis hijos y me doy cuenta de que no importa. La negatividad arde dentro de ti y te mantiene despierto por la noche. Si puedes evitar dejar que te consuma, te recomiendo encarecidamente que lo hagas. Tendrá más libertad para disfrutar la vida y concentrarse en cosas importantes y productivas.